En el siglo XVIII, los primeros exploradores de Europa llegaron a las islas del Pacífico que hoy se conocen como Nueva Zelanda. Desembarcaron en la tierra de los maoríes, en dos islas paradisíacas con montañas, valles verdosos, lagos, playas de arena blanca y aguas cristalinas, volcanes y aguas termales. En 1840 las islas oficialmente se convirtieron en colonias inglesas y eso cambió gran parte de la vida en Nueva Zelanda, sobre todo con la conformación de grandes ciudades como las que se conocen hoy en día: Auckland, Wellington y Christchurch.
Sin embargo, a pesar del colonialismo hay algo que sigue intacto cuando uno viaja a esta nación rodeada por el Océano Pacífico. Su naturaleza sigue siendo deslumbrante y los kiwis —el nombre para los neozelandeses— lo saben apreciar. Por eso su estilo de vida se basa en una profunda conexión con la tierra, los animales y la comunidad, así como lo hacen los maoríes. No es sorpresa que cuando uno pisa este país deja de sentir estrés, hostilidad o amargura. Todo lo contrario, Nueva Zelanda te da una cálida bienvenida y los kiwis te tratan con mucha amabilidad, seguro te van a ayudar en cualquier problema que tengas durante tu viaje.
Eso es lo que tanto le gusta al rugbista profesional Dan Pryor cada vez que aterriza en el aeropuerto de Auckland. Jugó al rugby en Nueva Zelanda (en el Māori All Blacks, Highlanders, Blues y Northland), Japón, Inglaterra y actualmente en Miami, pero cada vez que se baja del avión y ve las esculturas talladas en madera de estilo maorí, le brota ese sentimiento de decir “estoy en casa”.
A sus 36 años viajó por los cinco continentes y cada vez que conoce un país nuevo reafirma que Nueva Zelanda es el mejor lugar para vivir y uno de los mejores destinos turísticos que existen. En pocas horas los paisajes cambian desde playas, a montañas nevadas, a bosques y a llanuras. Pero además, Nueva Zelanda es uno de los países más seguros del mundo, con educación y salud accesible para toda su población y con un estilo de vida que promueve el deporte y las actividades al aire libre. Vayas adonde vayas, va a haber un grupo de chicos jugando al rugby.
Dan tiene un tatuaje maorí con líneas y puntos en todo su antebrazo que representa a la familia (whānau) y a sus antepasados (whakapapa). Los maoríes creen que existe una conexión espiritual, cultural y genealógica con los antepasados y con la tierra, y la familia presente también es valorada y respetada, así como la comunidad. Tal como se dice en Uruguay, en Nueva Zelanda (de 5 millones de habitantes) todos se conocen o tienen a alguna persona en común.
Consideraciones para tu viaje
Nueva Zelanda está compuesta por dos islas principales que en su conjunto tienen una superficie 1.5 veces más grande que Uruguay. En la isla norte están las mejores playas y se encuentra la capital, mientras que en la isla sur están los mejores paisajes naturales, con montañas, lagos y cascadas increíbles.
Si le preguntás a Dan cuál isla es mejor, responde que depende de lo que estés buscando. Si viajás al país durante el verano (diciembre, enero y febrero), es mejor recorrer la isla norte, más aún si sos surfista o te interesa aprender a surfear; pero si querés exprimir al máximo la naturaleza neozelandesa, es mejor visitar la isla sur, más aún si viajás durante el invierno (junio, julio y agosto) porque vas a ver nieve y hay centros de ski. De todos modos, si tu viaje va a durar más de tres semanas, es posible recorrer ambas islas e incluso hay un ferry desde Wellington a Blenheim con auto incluido para pasar de una a la otra.
Muchos viajeros eligen recorrer Nueva Zelanda en casa rodante para acampar y aprovechar la naturaleza del país, ahorrar en alojamiento (que puede llegar a ser muy costoso) y usar el excelente sistema de parques nacionales y sitios para estacionar estos vehículos. Si tu plan es explorar el país por más de un mes, incluso podrías considerar comprar un auto o una casa rodante usada y luego venderla, algo que es muy común en el país. De lo contrario, todas las ciudades principales tienen aeropuerto con mucha frecuencia de vuelos, así que te podés mover de una a otra sin inconvenientes.
Qué lugares visitar en la Isla Norte
1. Costa noreste desde Omaha hasta Whananaki
Una vez que aterrices en Auckland, Dan recomienda alquilar un auto o casa rodante y dirigirte a la costa noreste para visitar varios pueblos playeros, donde están las mejores playas de olas de agua turquesa y arena blanca y miles de senderos en los bosques para llegar a ellas. El rugbista recomienda recorrer las localidades de Omaha, Mangawhai, Waipu, Ruakaka, Tutukaka y Whananaki. Al sur de la capital también está la icónica playa Cathedral Cove en Coromandel, otra gran recomendación de Dan. Sin embargo, advierte que la capa de ozono está muy deteriorada sobre Nueva Zelanda, por lo que es imprescindible usar protector solar todo el tiempo y evitar estar expuesto al sol al mediodía.
2. Acampar en Cabo Reinga
En la punta superior de la isla norte se encuentra la región del Cabo Reinga, con vistas panorámicas desde las alturas y acantilados. La caminata por los alrededores del faro es una de las mejores de todo Nueva Zelanda y desde ahí se ven orcas, delfines y lobos marinos en el agua. Se puede acampar y hay caballos salvajes galopando por los campos. Bajando una hora y media hacia el sur está Ahipara Bay, de playas anchas y praderas verdes. Este es el lugar favorito de playa para Dan.
3. Snorkel o buceo en Poor Knights Islands Marine Reserve
Poor Knights Island es el lugar de cabecera para Dan a la hora de ver la fauna marina de Nueva Zelanda, a 23 kilómetros de la costa de Tutukaka. Ya fue 4 veces y cada vez que alguien va a visitarlo lo lleva ahí o le dice que vaya en alguno de los tantos tours que hay para conocer las islas. En esta reserva marina hay un parque submarino para explorar: cuevas, arcos, acantilados y una biodiversidad única de especies de peces, delfines, tiburones y mantarrayas. El explorador y biólogo marino, Jacques Cousteau calificó este lugar como uno de los 10 mejores sitios para bucear en el mundo.
4. Ruta de vinos en Waiheke Island
Si querés vivir la sofisticación neozelandesa tenés que visitar la isla Waiheke, en donde se encuentran los mejores viñedos y bodegas del país, además de tener bahías calmas con playas de arena blanca. A tan solo 40 minutos en ferry desde Auckland, esta isla es perfecta para recorrer en scooter o bici. Dan recomienda los viñedos Stonyridge y Mudbrick.
Qué lugares visitar en la Isla Sur
1. Los picos nevados del Parque Nacional Mount Cook
El pico más alto de Nueva Zelanda se llama Mount Cook (Aoraki) y tiene una altura de 3,724 metros. En este parque están una de las vistas más espectaculares del país y es el mejor sitio para la observación de estrellas por su baja contaminación lumínica y su altitud. La mayoría de los neozelandeses ha visitado este parque alguna vez en su vida. Además, desde acá se llega al glaciar Franz Josef, que para Dan es una parada imprescindible si viajás a la isla sur.
2. Bungee jumping desde el puente Kawarau
La compañía AJ Hackett Bungy es pionera en el bungee jumping, una actividad de aventura que se inventó en Nueva Zelanda. Si sos aventurero animate a tirarte del puente Kawarau, ubicado a 40 minutos de la ciudad de Queenstown en el sur de la isla. Con una caída de 42 metros, el salto es una experiencia única y alucinante con la vista de un lago de aguas cristalinas y las montañas que se elevan a lo lejos. La empresa también opera en la ciudad misma en un lugar llamado The Ledge Bungy y en a pocos minutos de la ciudad en un sitio que se llama Nevis Highwire, con la caída más alta hacia el río Nevis.
3. Las vistas de Milford Sound
El sendero de Milford recorre 50 kilómetros de esta región de la isla sur y deriva a Milford Sound, considerado uno de los sitios más hermosos de Nueva Zelanda por sus paisajes de picos montañosos cubiertos de nieve, valles, cascadas gigantes y vegetación nativa. Dan no es fanático del senderismo o el alpinismo, pero sabe que muchas personas deciden pasar cinco días recorriendo esta zona de la isla sur, aunque también se puede recorrer los fiordos en barco para dejarte llevar por la magia del lugar.
4. Visitar la ciudad de Queenstown
Esta ciudad al sur de la isla sur es muy popular entre los turistas por sus paisajes épicos y cantidad de actividades al aire libre para hacer, además de tener tres centros de ski a menos de 40 minutos de la ciudad. Hay muchas cabañas con vista a las montañas para alquilar y durante el verano se llena de festivales musicales y actividades en los parques.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto tarda el viaje a Nueva Zelanda desde Uruguay? Entre 18 y 26 horas
- ¿Cuál es la diferencia horaria? 15 horas
- ¿Cómo se llama la moneda local? El dólar neozelandés (US $1 equivale a NZD $1,66)
- ¿Cuál es el idioma oficial? El inglés, aunque hay reconocimiento oficial de la lengua maorí
- ¿Cuál es la población de Nueva Zelanda? 5 millones de personas
- ¿Cuál es la mejor época del año para viajar? Depende de lo que busques, las estaciones son iguales que en Uruguay por ser hemisferio sur
- ¿Se exige Visa para ingresar al país? Sí, para los ciudadanos uruguayos se exige una Visa de Visitante para ingresar al país y esto se tramita online anteriormente
