Viajar al verano europeo –durante junio, julio y agosto– cada vez es más complicado por los precios elevados, dificultad para conseguir alojamiento y por tener que enfrentarse a destinos abarrotados por turistas. Sin embargo, hay un país que sigue fuera del radar, a pesar de su ubicación privilegiada en el Mediterráneo. Albania, un país que se encuentra entre Montenegro y Grecia, es un destino que lo tiene todo: playas paradisíacas como las de sus vecinos, el paisaje de los alpes albaneses, ciudades históricas con tradiciones milenarias, sitios arqueológicos destacados y una gastronomía deliciosa basada en ingredientes locales.
Albania tiene una población de 2.8 millones de habitantes –60% de ellos musulmanes– y tiene una superficie seis veces menor que Uruguay. Aún siendo un destino realmente encantador con diversidad de paisajes y riqueza histórica, continúa siendo un país más barato que otros destinos turísticos del Mediterráneo y durante el verano no está atestado de turistas como sucede en destinos como Francia, Italia, Grecia o Croacia.
Uno de los principales motivos es que abrió sus puertas al turismo en 1991 tras la caída del régimen comunista. Durante casi 50 años, Albania estuvo dominada por el dictador Enver Hoxha y se convirtió en uno de los países más aislados del mundo.
Hoxha cerró sus fronteras e implementó un régimen autoritario y paranóico, tomando medidas extremas como la construcción de miles de búnkeres como preparación para una invasión extranjera que nunca llegó. Hoy en día, en su capital, Tirana, podés visitar estos refugios semienterrados e incluso algunos de ellos se han transformado en espacios sociales y culturales como salones, cafés, bares, pizzerías, estudios de tatuajes y talleres de artistas.
Si bien se ha dicho que es un país inseguro, la realidad es que sus ciudadanos tienen un gran respeto por los turistas y se caracterizan por su lealtad y hospitalidad que proviene del código ancestral “besa”.
Roadtrip por la Riviera Albanesa
Si es tu primera vez en Albania, te recomendamos que hagas un roadtrip de entre 10 y 14 días desde Tirana hasta Ksamil para recorrer toda la Riviera Albanesa, una ruta que se caracteriza por sus vistas panorámicas de acantilados, paisajes montañosos, aguas turquesas y pequeños balnearios con restaurantes sobre el mar. Te recomendamos visitar este país de los Balcanes en junio o principios de septiembre para evitar temperaturas insoportables y aprovechar los meses de menor concentración de turistas.
El transporte público no es tan confiable, por eso es clave alquilar un auto y si es posible automático, dado que las rutas atraviesan montañas y hay muchas pendientes. El tráfico puede llegar a ser desordenado y hay controles policiales en la ruta. El costo de alquiler suele ser barato, entre 400 y 600 dólares por un lapso de 10 días.
Para visitar las playas de Albania es bueno saber que en gran parte de la arena hay sombrillas y reposeras para alquilar, con un costo de entre 10 y 30 euros por día (dependiendo de la fecha en que vayas y cuán popular sea la playa). Esto es recomendable dado que las playas suelen ser de canto rodado y sentarse en la toalla no resulta cómodo.
Esta es la ruta recomendada para visitar la costa albanesa desde Tirana hacia el sur.
1. Tirana
Tirana es conocida por su ambiente creativo, reflejado en el Blloku, un barrio que antes pertenecía a la élite comunista y ahora está lleno de cafés, bares y boutiques modernas. Al caminar por la capital te encontrás con edificios coloridos, calles llenas de árboles y una vista panorámica de las montañas circundantes. El epicentro cultural de la ciudad es la Plaza Skanderbeg, rodeada de edificios emblemáticos como la Mezquita Et’hem Bey y el Museo Nacional de Historia.
Entre sus atractivos, indiscutiblemente está la comida. La abundancia de productos mediterráneos, la calidez de la cocina balcánica y las influencias otomanas, hacen que la gastronomía albanesa sea multifacética y ocupe un lugar central en la identidad del país. No podés dejar de probar el Tavë Kosi (cordero horneado con arroz y yogur), Byrek (pastel salado de masa filo), Fërgesë (guiso cremoso de verduras y queso), Peshk i freskët (pescado fresco) y el postre Bakllava (elaborado con masa filo, nueces y miel).
2. Berat
Berat, conocida como “la ciudad de las mil ventanas”, es un tesoro histórico y arquitectónico de Albania, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Pasear por sus calles empedradas hace que viajes en el tiempo, con sus casas blancas de tejas rojas con un estilo otomano y ventanas grandes que parecen superponerse unas a otras a medida que van escalando el cerro. En la cima, el Castillo de Berat, aún habitado, alberga iglesias, mezquitas y museos, como el Museo Onufri, una antigua catedral que exhibe arte religioso albanés.
3. Vlorë
Vlorë es el balneario ubicado donde se unen los mares Jónico y Adriático. Es la ciudad donde se proclamó la independencia del país en 1912 y se caracteriza por su vibrante paseo marítimo, llamado Lungomare, que es perfecto para cenar viendo el atardecer. En tu parada por Vlorë no podés dejar de visitar Plazhi i Ri y Uji i Ftohtë, dos playas espectaculares que son la entrada a la Riviera Albanesa.
Por otro lado, también te recomendamos que hagas una excursión al Parque Nacional Marino Karaburun-Sazan, a 30 minutos en lancha desde Vlorë. Se trata de un ecosistema único rodeado de cañones, acantilados y montañas que además se destaca por la Cueva de Haxhi Ali, una cueva kárstica que lleva el nombre de un derviche bektashi y santo muy venerado en Albania.
4. Grama Bay
Esta playa está escondida entre acantilados escarpados y se destaca por sus aguas cristalinas, arena fina y una exuberante vegetación. Debido a su ubicación remota y aislada, la forma más sencilla de visitarla es por mar, en excursiones que muchas veces salen desde Vlorë. Durante el trayecto vas a tener vistas impresionantes de la costa albanesa, con acantilados, cuevas marinas y paradas para hacer snorkel.
5. Dhërmi
La playa de Dhërmi es una de las más famosas del país y también una de las más grandes de Albania, durante mucho tiempo fue un secreto bien guardado por los locales, que disfrutaban de sus kilómetros de arena casi en soledad. El pueblo de Dhërmi también es muy atractivo, con casas de piedra tradicionales y vistas espectaculares al mar Jónico.
A menos de 30 minutos de allí se encuentra la Playa Gjipe, votada como una de las mejores playas del mundo. Se trata de una franja de arena blanca rodeada por imponentes acantilados que resaltan su belleza salvaje. Podés llegar en taxi boat o ir en auto hasta el estacionamiento cerca del pueblo Ilias y hacer una caminata de unos dos kilómetros por senderos señalizados que te llevan a la playa.
6. Himarë
Este antiguo pueblo pesquero da una sensación de mayor autenticidad y te permite conocer mejor cómo viven los tradicionales albaneses. Se caracteriza por sus calles empedradas y casas en piedra de herencia otomana, con el Castillo de Himarë como punto destacado por sus vistas panorámicas. El mejor lugar para disfrutar del sol y el mar cerca de Himarë es Llaman, una cala de canto rodado blanco ubicada que es muy popular entre los locales.
7. Qeparo
Qeparo es uno de los balnearios más desconocidos de la Riviera Albanesa. Este pueblo pintoresco, situado entre dos acantilados con vistas al Mediterráneo, continúa siendo un secreto bien guardado por los locales. Está dividido entre el Viejo Qeparo, un casco antiguo lleno de olivos que se ubica en lo alto de un cerro, y el moderno Qeparo junto al mar, que tiene pequeños restaurantes en la costa. A 10 minutos se encuentra la playa de Borsch, la playa más larga de la región con una extensión de siete kilómetros de arena.
8. Buneci
El balneario de Buneci se encuentra a la sombra de Sarandë, y muchos viajeros la pasan por alto, atraídos por las luces brillantes y la atmósfera festiva de su vecina del sur. Sin embargo, los que deciden pasar unos días en Buneci descubren una playa de canto rodado blanco casi desierta, con algunos cafés tradicionales y con un hotel central llamado Bunec Beach Resort, un alojamiento 4 estrellas con habitaciones cómodas, restaurante y acceso directo a la playa.
9. Sarandë
Sarandë es la principal ciudad turística de la Riviera Albanesa. Es escenario de grandes resorts de varios pisos, restaurantes de alto nivel como Nám y Black Marlin, y una rambla costera con varios comercios, todo esto en una bahía en forma de herradura. En varios puntos de la playa hay muelles con sombrillas y reposeras para alquilar, dado que las playas de Sarandë suelen estar llenas en temporada alta. Desde la ciudad podés visitar Lekursi Castle, construido en el siglo XVI por los otomanos.
10. Ksamil
El pueblo pesquero de Ksamil va a ser uno de los destinos destacados de tu roadtrip por Albania. Es conocido por el archipiélago de cuatro islas paradisíacas que quedan enfrente al pueblo y que llevan el mismo nombre, cuatro islas boscosas rodeadas por un mar turquesa impresionante que invita al relax absoluto.
A menos de 10 minutos de Ksamil se encuentra Butrint, el tesoro arqueológico más impresionante de Albania, un conjunto de ruinas de más de 200 hectáreas entre las que se destacan los arcos romanos, mosaicos bizantinos, un antiguo anfiteatro y la estatua Dea de Butrint, la diosa que decora postales y souvenirs en todo el país.
11. Gjirokastër
A 50 kilómetros al este de la costa se encuentra la ciudad de Gjirokastër, uno de los más famosos de Albania con sus casas de piedra y techos de pizarra. Durante el régimen comunista, fue preservada como una ciudad-museo debido a su arquitectura otomana única y este reconocimiento ayudó a proteger su patrimonio, que hoy es uno de los mejor conservados de Albania. Uno de sus mayores atractivos es el Antiguo Bazar, en donde podés comprar artesanías tradicionales y degustar delicias locales, como Qofte o Pite.
Esta es la última parada antes de emprender el regreso a Tirana, en un trayecto de unas tres horas, para así devolver el auto y acceder al Aeropuerto Internacional Madre Teresa de Tirana.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto tarda el viaje a Albania desde Uruguay? El viaje desde Uruguay a Albania tarda entre 17 y 22 horas, dependiendo de las escalas y la aerolínea, aunque lo más común es hacer escala en Madrid
- ¿Cuál es la diferencia horaria? Albania tiene una diferencia horaria de +5 horas con Uruguay (durante el horario del verano europeo)
- ¿Cómo se llama la moneda local? La moneda local es el lek albanés (US$ 1 equivale a aproximadamente ALL$ 100)
- ¿Cuál es el idioma oficial? El idioma oficial es el albanés, aunque en las zonas turísticas la mayoría de las personas hablan en inglés
- ¿Cuál es la mejor época del año para viajar? La mejor época para visitar Albania es entre mayo y septiembre, cuando el clima es cálido y seco, ideal para disfrutar de la Riviera Albanesa
- ¿Se exige Visa para ingresar al país? Para ciudadanos uruguayos, no se necesita Visa para ingresar a Albania por un plazo de 90 días
- ¿Es seguro viajar por Albania? Sí, Albania es un país seguro, con baja criminalidad hacia turistas y una población conocida por su hospitalidad.
- ¿Es fácil moverse por Albania en transporte público? Los buses son económicos, pero su frecuencia y horarios pueden ser limitados en zonas remotas; alquilar un auto es mucho más conveniente para explorar el país.
- ¿Cuánto cuesta alquilar un auto en Albania? Entre 30 y 60 USD por día, dependiendo del modelo y la temporada.
- ¿Qué otros países cercanos puedo visitar desde Albania? Grecia, Montenegro, Macedonia del Norte y Kosovo son accesibles en auto o ferry desde Albania
